Vita di Santa Barbara

Il 4 dicembre la Chiesa fa memoria di Santa Barbara, una delle martiri più amate e allo stesso tempo più misteriose della tradizione cristiana.

In Italia, nei pressi di Scandriglia, in provincia di Rieti, c’è un luogo che custodisce una tradizione antichissima legata proprio alla presenza di questa Santa, molto amata da tutto il popolo cristiano.

Infatti, non lontano dal santuario della Madonna delle Grazie di Ponticelli (fraz. Scandriglia), seguendo per 2 km la via verso Montorio Romano, si incontra sulla sinistra una stradina asfaltata che sale per circa 800 metri fino a una chiesetta rurale dedicata, per l’appunto, a Santa Barbara.

In questa chiesetta, che si trova nascosta tra ulivi e vigne nella omonima contrada di Santa Barbara (a circa 3 km dall’abitato di Scandriglia, ma comunque nel territorio comunale di Montorio Romano) secondo la tradizione, la Santa giovinetta fu martirizzata per mano del crudele padre.

Proprio in questi luoghi si è sviluppata una forte devozione per la Santa, che è stata eletta patrona di Scandriglia, che le ha dedicato una cappella della chiesa parrocchiale, come pure di Montorio Romano e della città e diocesi di Rieti.

Ora, per quanto Santa Barbara sia una Santa molto amata in tutto il mondo, bisogna riconoscere che la sua storia è avvolta da molte incertezze. Le fonti che raccontano la sua passione sono numerose, spesso discordanti e piene di elementi leggendari. Basti pensare che fin dall’antichità non c’è accordo né sul luogo d’origine – indicato di volta in volta come Antiochia di Nicomedia, Heliopolis o addirittura la Toscana – né sull’epoca del suo martirio.

Ciò che invece la tradizione conserva con sicurezza è il nome, un’origine orientale, probabilmente egiziana, e soprattutto il fatto che sia morta martire.

La storia secondo la tradizione più diffusa
Secondo la versione più conosciuta, Barbara visse nel III secolo a Nicomedia, nell’odierna Turchia.

Suo padre Dioscoro – un ricco pagano dall’indole dura – preoccupato per il fatto che la bellezza di sua figlia potesse attirare pretendenti indesiderati, la fece rinchiudere in una torre.

Ma quella prigionia divenne per Barbara l’occasione di una profonda conoscenza: è qui, infatti, che riceve una raffinata formazione filosofica e poetica che la porta ad abbracciare la fede cristiana. La tradizione racconta che si riuscì a battezzarsi da sola, utilizzando una vasca presente nei pressi della torre. E, in segno della sua fede in Cristo, fece aprire una terza finestra nella struttura, a ricordare le Santissima Trinità.

Tuttavia, la sua conversione scatena l’ira del padre che, non riuscendo a farle cambiare idea, matura il proposito di punirla, e di ucciderla – se necessario.

A questo punto Barbara fugge miracolosamente attraverso le mura della torre, ma viene catturata e consegnata al prefetto.

Da quel momento inizia per lei una lunga serie di torture. Barbara viene flagellata, come pure bruciata con dei ferri roventi, ma ogni volta le ferite si rimarginano in modo prodigioso; si tenta di bruciarla viva, ma le fiamme si spengono miracolosamente. Quindi viene umiliata e trascinata nuda per la città, ma anche in questo caso avviene un miracolo: una fitta nebbia la avvolge e dei vestiti compaiono a nasconderle le nudità.

Alla fine, Barbara è condannata alla decapitazione. E a eseguire personalmente la sentenza è proprio il padre, che mentre decapita sua figlia viene folgorato da un fulmine a ciel sereno che lo uccide all’istante.

Il martirio di Barbara, secondo la tradizione avviene il 4 dicembre, intorno all’anno 290 d.C.

La devozione popolare
Di Santa Barbara non si conosce una data di canonizzazione ufficiale, e il suo nome non appare nei documenti cristiani più antichi; alcuni dettagli della sua storia si sovrappongono a quelli di altre martiri. Eppure, la devozione a questa Santa – vergine e martire – si diffonde molto presto.

Tornado a quanto abbiamo anticipato all’inizio di questo nostro discorso, una tradizione antichissima colloca il suo martirio tra Scandriglia e Montorio Romano – una località in provincia di Rieti.

Si narra che Dioscoro, membro autorevole della corte dell’imperatore Massimiano Erculeo, l’avesse confinata in una villa di famiglia per ostacolarne la conversione. Barbara, però, distrusse le statue pagane della casa e fece aprire – anche qui – le tre finestre simboliche della Santissima Trinità.

Gli abitanti di Scandriglia, profondamente legati alla Santa, fecero erigere una chiesetta nel luogo della sua sepoltura, dove le reliquie della stessa rimasero qui fino all’anno 1000, quando poi furono trasferite a Rieti, dove ancora oggi riposano sotto l’altare maggiore della cattedrale.

Santa Barbara, una Santa Ausiliatrice
Santa Barbara è annoverata tra i Santi Ausiliatori, protettori invocati nelle situazioni di grave necessità. A lei viene attribuito il dono di proteggere dalla morte improvvisa, violenta o dolorosa.

Per questo è considerata la patrona:

• dei moribondi,
• degli artiglieri, degli artificieri,
• dei minatori,
• dei carpentieri,
• dei naviganti.

E ancora oggi, nelle navi da guerra, il deposito delle munizioni si chiama – non a caso – la “Santa Barbara”.

È inoltre patrona dei Vigili del Fuoco e della Marina Militare, che il 4 dicembre celebrano la sua festa con grande solennità.

L’iconografia
Le prime immagini della Santa compaiono tra l’VIII e il IX secolo. Dal XV secolo in poi gli attributi iconografici più ricorrenti sono:

• la torre con le tre finestre,
• la palma del martirio,
• la spada della decapitazione,
• il calice con l’ostia, legato alla protezione dei morenti.

In alcune opere compaiono cannoni, torce o libri, a seconda delle categorie che la venerano.
Nelle raffigurazioni più antiche, ai suoi piedi giace il corpo del padre: un’immagine forte, che rappresenta la vittoria della fede sul paganesimo.

Una Santa tra storia e simbolo
Santa Barbara è una figura difficile da ricostruire con certezza storica, ma la sua storia – intrisa di fede, simboli e prodigi – ha segnato profondamente la cultura cristiana, facendola diventare un punto di riferimento per intere categorie di lavoratori e per comunità di tutto il mondo.

Oggi, in un mondo sempre più secolarizzato e lontano dalla fede, questa giovane vergine e martire ha ancora tanto da insegnarci: che possiamo avere la sua stessa forza, il suo stesso coraggio e la sua stessa fede incrollabile, nel testimoniare Cristo Salvatore del mondo e redentore dell’Umanità.

Santa Barbara, prega per noi. Viva Santa Barbara!

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